2010年12月9日，日本大手前大学教授、日本比较文化学者上垣外宪一教授做客我院中文系，对中唐时期的中日文化交流小史做了一番生动的讲解，演讲主题是“空海的想象力——曼荼罗的象征性”。

上垣外教授对密教的起源、发展做了介绍，并讲述了日本真言宗开创人空海的经历以及对密教和汉唐文化传播的贡献。讲座还以密教著名的修法道具两界曼荼罗为例，说明了密教最大的特征是使用大量的象征手法，想象色彩浓厚。上垣外教授还指出，空海深谙密教的象征性手法，他在《法华经开题》中将“妙法莲华”解释为观自在王的秘密名号，这不论从今天还是当时来看，都具有极高的悟性和想象力。关于密教为何能从日本的平安时代一直留存到今天，而在中国却很快消亡。上垣外教授认为，这一方面是因为真言宗主张的修验道中的自然崇拜与日本固有的神道有相契合的地方，但更系统的论述还有待进一步挖掘，这将会是比较文学与比较文化研究的一个很好课题。